Американская компания, занимающаяся робототехникой - среди акционеров которой числится Эрик Трамп, сын президента США, - заявляет о ведении переговоров с Армией обороны Израиля (ЦАХАЛ) о поставке до 1000 человекоподобных роботов, способных работать внутри туннелей ХАМАС в секторе Газs. Об этом сообщила британская газета Financial Times.
Согласно публикации, роботы предназначены, в частности, для обнаружения ловушек и выполнения опасных задач вместо солдат. Однако Израиль не подтвердил, что подобные переговоры ведутся, и сообщений о подписании какого-либо контракта не поступало.
За этим проектом стоит фирма Foundation Future Industries из Сан-Франциско, разрабатывающая серию роботов «Phantom». Президент и соучредитель компании Майк Леблан - в прошлом военнослужащий Корпуса морской пехоты США - рассказал изданию, что в сентябре встречался с высокопоставленными офицерами ЦАХАЛ для предварительных обсуждений. Он отметил, что даже побывал в туннелях в секторе Газа в сопровождении робота модели «Phantom MK1».
По словам Леблана, компания ведет прямые переговоры с начальником Генерального штаба ЦАХАЛа о возможной поставке до 1000 роботов. Как утверждает Леблан, роботы спроектированы для сканирования туннелей, обнаружения растяжек и обезвреживания ловушек, что позволяет снизить риск для солдат, входящих в эти подземные сооружения. В будущем компания также рассматривает возможность использования этих роботов для выполнения боевых задач.
Концепция, представленная Лебланом, предполагает, в частности, использование робота для открывания дверей в опасных сооружениях. Это избавило бы солдата от необходимости делать это самому, не зная, не поджидает ли его за дверью вооруженный противник. Однако на данном этапе речь идет лишь о возможностях, которые компания планирует разработать и внедрить; они еще не прошли независимую проверку в реальных боевых условиях - например, в туннелях в секторе Газы. Армия обороны Израиля перенаправила запрос FT в Министерство обороны, которое отказалось от комментариев. В британских СМИ также наблюдаются расхождения: если Financial Times пишет о предварительных обсуждениях, то The Telegraph сообщает, что Израиль, как ожидается, закупит до 1000 роботов.
По данным The Telegraph, стоимость одного робота составляет примерно 150 000 долларов, хотя окончательная цена сделки с Израилем не разглашается. В материале агентства Reuters отмечается, что компания продает роботов американским военным примерно по 300 000 долларов за единицу.
Дополнительный интерес к ситуации придает связь с Белым домом. Эрик Трамп является инвестором компании Foundation и владеет ее акциями; в марте он был назначен главным стратегическим советником фирмы. По словам Леблана, компания - вместе с другой фирмой, которую она приобрела, - получила от американских военных контракты и финансирование на общую сумму более 70 миллионов долларов. Эта цифра основана на его собственных заявлениях и не является независимым подтверждением стоимости данных контрактов.
Эти деловые связи вызвали политическую критику в США. Сенатор-демократ Элизабет Уоррен выразила обеспокоенность по поводу возможного конфликта интересов, связанного с сотрудничеством Пентагона с этой компанией. В свою очередь, представитель Эрика Трампа пояснил, что тот не участвует ни в оперативном управлении Foundation, ни в переговорах, ни в процессе заключения государственных контрактов. Леблан также опроверг утверждения о том, что участие Трампа помогло компании получить эти контракты.
Помимо сообщений о контактах с Израилем, остаются серьезные вопросы относительно технологической готовности самих роботов. В расследовании, опубликованном BBC в июне этого года по итогам посещения объектов компании, модель Phantom MK1 описывается как система, находящаяся на стадии разработки. Согласно отчету, робот, продемонстрированный корреспонденту, не имел встроенного аккумулятора, был лишен защиты от воды и пыли, а также не мог самостоятельно принять вертикальное положение после падения. Кроме того, его возможности по захвату предметов и передвижению были ограничены.
В настоящее время компания работает над более совершенной моделью - Phantom MK2. Ожидается, что она будет оснащена аккумулятором, обеспечивающим около шести часов автономной работы, получит улучшенную защиту от внешних воздействий и способность подниматься после падения. Следует отметить, что это лишь заявленные компанией цели, а не характеристики, подтвержденные в ходе испытаний.
В феврале компания Foundation направила в Украину два робота модели MK1 для проведения испытаний. По данным BBC, там изучались различные варианты их военного применения, включая тесты с использованием вооружения. Однако сам факт проведения таких испытаний еще не означает, что роботы готовы к реальному применению в туннелях. На сегодняшний день израильская сторона не предоставила официального подтверждения этих контактов; информация о заключении контрактов отсутствует, а сроки поставки роботов Армии обороны Израиля не определены.