Бывший президент США Билл Клинтон рассказал, что до терактов 11 сентября 2001 года ЦРУ отказалось от операции, целью которой был лидер «Аль-Каиды» Усама бен Ладен. Причиной послужили опасения, что миссия может закончиться неудачей и повлечь за собой гибель мирных жителей.
В интервью на радиостанции WABC, подробности которого были опубликованы в газете New York Post, Клинтон сообщил, что дал ЦРУ санкцию на захват или ликвидацию бен Ладена, который уже тогда считался серьезной террористической угрозой для США.
По словам экс-президента, в какой-то момент у спецслужбы была оперативная возможность действовать против бен Ладена, однако план не был реализован из-за опасений по поводу последствий возможного провала и риска гибели гражданских лиц.
Клинтон выразил сожаление по поводу этого решения, отметив, что, по его мнению, существовал шанс на успех операции. Эти заявления прозвучали незадолго до 25-й годовщины терактов 11 сентября, унесших жизни почти 3000 человек.
Информация об этом появилась после публикации десятков документов разведки, касающихся деятельности президентов, которые недавно были рассекречены ЦРУ. Документы свидетельствуют о том, что в годы, предшествовавшие терактам, американские спецслужбы отслеживали действия бен Ладена и «Аль-Каиды», неоднократно предупреждая администрацию в Вашингтоне о намерениях организации нанести удар по США.
В одном из документов, датированном 1998 годом, даже рассматривалась вероятность того, что «Аль-Каида» может использовать начиненный взрывчаткой самолет для атаки на американский город. В других документах обсуждалась угроза угона самолетов и стремление бен Ладена осуществить теракты на территории США. В годы, последовавшие за терактами, Комиссия по расследованию событий 11 сентября указала на недостатки в системе разведки США, в том числе на проблемы с обменом информацией между разведывательными и правоохранительными органами.
Бен Ладену удавалось скрываться от преследования почти десять лет после терактов 11 сентября. В мае 2011 года - в период президентства Барака Обамы - он был ликвидирован группой «морских котиков» ВМС США в убежище, где скрывался, в городе Абботтабад (Пакистан).