Заявление министра финансов Бецалеля Смотрича о плане, согласно которому миллион евреев поселится в Негеве и Галилее, где будут созданы 40 новых поселений, вызвало бурю негодования в арабских СМИ и волну резкой критики со стороны арабского сообщества, члены которого проживают в Израиле.
Влиятельные арабские активисты заявили, что речь идет о масштабной попытке изменить демографический и географический баланс в регионе, обвинили Смотрича в подготовке «этнической чистки» и призвали арабский сектор массово прийти на избирательные участки на предстоящих выборах, чтобы сорвать этот «злодейский план».
Председатель партии ХАДАШ Юсеф Джабарин заявил, что обеспокоен планом Смотрича, назвав его - немного-немало - «апартеидом» (!).
«Если бы Вы прочитали подобный план, представленный министром в Европе, и вместо арабских населенных пунктов там говорилось бы о еврейских жителях, что бы Вы сказали? Что это - расистский и антисемитский план!», - указал он.
Юсеф Ибрагим, член политического бюро движения «Абнаа аль-Балад», высказался о плане в эфире сети Al-Jarmaq и призвал арабскую общественность глубже изучить политику Израиля: «Наша проблема в том, что мы недостаточно глубоко изучаем своих противников. Надо настроить компас применительно к выборам и участию в голосовании. Поэтому арабская общественность должна взять на себя ответственность перед массами нашего народа» - и принять участие в выборах.
Известная на Ближнем Востоке писательница и политическая активистка Нивин Абу Рахмун также заявила, что заявление Смотрича нельзя рассматривать лишь как предвыборную агитацию: речь идет о части более масштабного поселенческого проекта, который, как она утверждает, призван изменить демографическую и географическую реальность в Негеве и Галилее.
Она связала эти заявления с «планом решающего исхода» и тем, что она назвала «политикой иудаизации земель и укрепления поселений», причем, уже само по себе рассмотрение плана исключительно как предвыборного шага «игнорирует более широкую и более опасную картину».
Резкая критика была опубликована в редакционной статье Al-Ittihad, газеты партии ХАДАШ. В статье утверждалось, что Смотрич объявил о «новой войне против арабских граждан-палестинцев в Галилее и Негеве, поскольку он стремится перенести проекты поселений, рассадники террора, с оккупированного Западного берега в центр крупных населенных пунктов палестинских граждан внутри границ Израиля».
«Этот расистский министр и такие, как он, используют любую возможность и каждую минуту, чтобы продвигаться не только в разрозненных поселенческих проектах, но и в рамках масштабного и всеобъемлющего проекта этнической чистки, который не останавливается в Газе или на Западном берегу, а без прикрытия и масок приближается к палестинцам - гражданам этой страны. Тем самым он не просто угрожает ради выборов, а объявляет о своих следующих шагах», - сказано там же.
Бурная реакция последовала и в арабских СМИ за пределами Израиля.
Саудовский телеканал Al-Hadath назвал план «эскалационными посланиями накануне выборов», а также упомянул заявленное Смотричем намерение добиваться изменений в государственных учреждениях посредством законодательства.
Также сообщалось, что министр намерен изгнать из всех учреждений антисионистские и постсионистские элементы, которые, по его утверждению, захватили их, и вернуть туда «хороших людей, которые понимают задачу иудаизации Негева и Галилеи, посредством законодательства».
Сеть Al-Quds Al-Arabi сообщила, что план вызвал осуждение в арабских, исламских и европейских кругах. В публикации утверждалось, что истоки плана восходят к 1990-м годам и что впоследствии его продвижение было возобновлено поэтапно.