В течение многих лет, вдали от глаз общественности, якобы проводилась одна из самых экстраординарных разведывательных операций, когда-либо приписываемых Израилю.
В ходе всестороннего расследования, проведенного газетой New York Times на основе американских, израильских и иранских источников, утверждается, что Израиль пытался завербовать бывшего президента Ирана Махмуда Ахмадинежада в качестве агента разведки и даже планировал поставить его во главе Ирана после свержения режима.
Согласно расследованию, один из поворотных моментов произошел в начале 2024 года в Будапеште. Академическая конференция по изменению климата послужила прикрытием для серии секретных встреч между Ахмадинежадом и сотрудниками израильской разведки после того, как высокопоставленный венгерский чиновник организовал его приглашение через Университет Людовицы.
Утверждается, что телохранители Ахмадинежада заметили, что во время визита он как минимум дважды исчезал для длительных встреч. На вопрос об этом он ответил, что встречался с университетскими преподавателями, в то время как Гергали Дали, ректор этого учебного заведения, заявил газете, что на самом деле он был «подставным лицом», благодаря которому стали возможны эти секретные встречи.
Согласно американским источникам, глава «Моссада» Давид Барнеа лично приезжал в Будапешт и встречался с Ахмадинежадом. Также утверждалось, что ЦРУ впоследствии было проинформировано о его контакте, и что на протяжении многих лет ему оплачивались проживание и проезд, в то время как сотрудники израильской разведки продолжали встречаться с ним за пределами Ирана.
В расследовании также описываются изменения, которые, как утверждается, произошли с бывшим президентом Ирана после окончания его срока. Человек, которого годами считали символом жесткой линии, начал смягчать свою риторику, выучил английский язык, принял более западный облик, чаще встречался с гражданским населением и представлял себя более умеренным политиком.
По словам его бывших соратников, его главной амбицией было возвращение к власти. Один из них утверждал, что после трехкратной дисквалификации с президентских выборов он пришел к выводу, что не сможет вернуться на руководящую должность, пока у власти находится нынешний режим, и поэтому представил себя как человека, способного возглавить Иран изнутри в случае смены правительства.
Однако, согласно расследованию, подозрения в отношении него также усилились. Израильские сотрудники служб безопасности утверждали, что следили за разногласиями между ним и верховным лидером Али Хаменеи, в то время как, по данным иранских источников, разведывательное подразделение Корпуса стражей исламской революции начало подозревать его еще несколько лет назад после его публичных писем тогдашнему президенту США Дональду Трампу и наследному принцу Саудовской Аравии Мухаммеду бин Салману.
Кульминацией операции, как утверждалось, стало событие 28 февраля. Израильский авиаудар был нанесен по жилому комплексу Ахмадинежада, целью которого было здание его охраны и бронированный автомобиль, после чего на место прибыл черный Peugeot и быстро эвакуировал его из района.
Американские и иранские официальные лица, знакомые с операцией, заявили, что агенты «Моссада» на машине доставили Ахмадинежада в секретное убежище на территории Ирана. Однако, по данным тех же источников, он был расстроен операцией по спасению и, по-видимому, разочарован планом его возвращения к власти, и в итоге покинул место происшествия при необъяснимых обстоятельствах.
Расследование завершилось утверждением, что Ахмадинежад в настоящее время находится под домашним арестом в разведывательном подразделении Корпуса стражей исламской революции после того, как иранские власти обнаружили значительную часть его контактов с Израилем. «Моссад» не ответил на запросы газеты по этому вопросу, а пресс-секретарь Ахмадинежада отказался от комментариев.