В Антверпене, Бельгия, разгорается политический скандал после поднятия израильского флага у здания мэрии.
Каждое лето, с 15 июня по 15 сентября, муниципалитет Антверпена поднимает почти сто флагов перед историческим зданием мэрии на площади Гроте Маркт, принадлежащих странам Европейского союза или странам, имеющим дипломатические представительства и консульства в провинции. Поскольку Бельгия поддерживает официальные дипломатические отношения с Израилем, в рамках туристического сезона был поднят сине-белый флаг, один из 94 флагов разных стран, что вызвало серьезные разногласия среди жителей и местного руководства в свете войны. Демонстранты и активисты, в том числе жители, критикуют этот шаг и «моральный компас» города и требуют убрать флаг, как это было сделано с российским флагом в прошлом.
Общественное возмущение быстро переросло в действия на местах: «Антверпенская коалиция за Палестину» проводит еженедельные демонстрации на центральной площади, некоторые из которых перерастают в столкновения и приводят к арестам. Фасад здания был покрыт наклейками и лозунгами, а неизвестные лица нанесли огромное граффити над туннелем Кеннеди на шоссе в Гент, на котором было написано «Уберите этот флаг» рядом с рисунком израильского флага, перечеркнутого красным крестом.
С другой стороны, мэр Антверпена Элс ван Дусбург из консервативной правой партии N-VA отказывается уступать и поясняет, что решение нейтрально и не выражает поддержки какой-либо политики, а основано на объективных критериях.
Публичная цена, которую заплатила мэр, стала личной и пугающей, и она рассказала о ненавистнических сообщениях и угрозах, которые получает каждый день. «Мне угрожают смертью, моему сыну угрожают смертью, некоторые люди считают, что мой дом следует сжечь», - сказала Ван Досбург, указывая пальцем на левых политиков, которые, по ее словам, создают атмосферу насилия в общественной сфере и систематически навешивают на нее ярлыки. Эта дискуссия также расколола муниципальную коалицию после того, как Социалистическая партия Vooruit, старший партнер по коалиции, решила нарушить партийную дисциплину и поддержать требования протестующих из оппозиции.
Член городского совета от Социалистической партии Кэтлин Ван Брампт уточнила свою позицию: «Речь идет не о флаге, а о послании. Четком послании от городской администрации, которое должно быть доступно каждому жителю Антверпена». Партия предложила альтернативные варианты, такие как снятие всех флагов стран и замена их нейтральным флагом мира или флагами ЕС для объединения общества. На предстоящем заседании городского совета левые фракции (PVDA и Groen) вместе с Vooruit планируют внести два законопроекта о немедленном снятии флага и пересмотре протокола, но ожидается, что Ван Досбург отклонит их благодаря поддержке советников от правой партии «Vlaams Belang».