23-летний Йоэль Леви, семь лет назад сбежавший из культа «Лев Тахор» в Гватемале, в течение последних восьми месяцев возглавлял усилия, которые привели к распаду культа и спасению его семьи.
Против культа, возглавляемого Нахманом Хельбранцем, который в настоящее время отбывает тюремное заключение в США, ведется следствие по подозрению в жестоком обращении с детьми и отказе несовершеннолетним в оказании медицинской помощи.
Йоэль и его брат Мэнди сбежали из секты в возрасте 16 и 15 лет и с тех пор работают над раскрытием фактов насилия в ней. Их отец, Иегошуа Леви, умер семь с половиной лет назад в Гватемале после того, как по приказу лидера секты ему было отказано в необходимой медицинской помощи.
Восемь месяцев назад, после того как гватемальские власти провели рейд на территорию секты и перевели всех несовершеннолетних в специальные учреждения, Йоэль начал интенсивную кампанию по спасению своей семьи.
Он вылетел в Гватемалу и умолял власти помочь ему спасти его мать и отчима с девятью детьми, включая семимесячного младенца.
Согласно сообщению на сайте Бехадрей Харедим, в ходе своего расследования Йоэль получил секретные документы из секты, на которых были изображены дети с синяками и ушибами, одетые в лохмотья. Он передал эти материалы социальным работникам и помог им поговорить с детьми. Было обнаружено, что дети, принадлежащие к секте, не получали стоматологической помощи и прививок и страдали от серьёзной медицинской халатности.
Самое шокирующее открытие было сделано, когда супружеская пара несовершеннолетних дала показания социальным работникам о том, что за последние пять лет по меньшей мере 9 младенцев умерли до и после рождения. Дети умерли от недостатка витаминов и полноценного питания, поскольку 14-летние родители не обеспечивали им должный уход.
После этих показаний гватемальские власти привезли на территорию культа служебных собак и обнаружили свежие могилы младенцев. Члены культа несколько раз пытались проникнуть на территорию социальных служб и похитить детей, чтобы сбежать в соседние страны.
Социальные работники предложили родителям забрать детей и покинуть страну в обмен на роспуск культа. Процесс занял некоторое время, и семьи постепенно уехали в США, Канаду и Израиль. В Израиле Министерство социального обеспечения и благосостояния и Еврейское агентство помогли семьям, желающим иммигрировать.
Йоэлю в операции по спасению также помогал Арье Спайнер, сбежавший из секты в 14 лет и проживший в Израиле 20 лет. Спайнер, дядя Йоэля, много лет работал над повышением осведомленности общественности о деятельности секты и принимал участие в судебном процессе против «Лев Тахор», состоявшемся в Израиле в 2016 году.
Семь месяцев назад, после спецоперации в Гватемале, брат Спайнера, отчим Йоэля, вышел на связь после 13 лет разлуки. Вместе с Йоэлем они организовали спасение семьи, и около недели назад семья благополучно прибыла в Израиль.