Рекордсмен по количеству сбитых самолётов в ВВС, бригадный генерал Гиора Эвен Эпштейн, скончался в субботу утром в возрасте 87 лет.
Эпштейн служил лётчиком-истребителем с 1963 по 1977 год и был награждён медалью «За выдающиеся заслуги» за участие в Войне Судного дня, где он сбил 12 истребителей из 17 сбитых им за время службы. Он также известен как чемпион мира по сбитию реактивных самолётов.
Жена Гиоры, Сара, рассказала, что они познакомились в армии. «Мы женаты более 55 лет. Он был бесстрашным человеком, полным решимости, кибуцником из Негева, который любил Израиль».
Его сын, Гай, добавил: «Папа - герой Израиля, соль земли. Вдохновляющая история жизни. В детстве он был спортсменом, подростком, преуспевающим во всём, за что брался. Он был книгочеем, любил читать, и он читал книги о лётчиках времён Второй мировой войны, поэтому захотел стать лётчиком».
«Когда его приняли на курсы пилотов, они подумали, что у него что-то неладно, поэтому не приняли его, хотя он старался и воевал», - добавил его сын. «Поэтому он украл свою медицинскую карту и пошёл в десантники. После этого он стал инструктором по парашютному спорту, отвечал за фридайвинг в Армии обороны Израиля. Дважды выступал за Государство Израиль на чемпионатах мира по парашютному спорту и был признан лучшим парашютистом Армии обороны Израиля».
Сын рассказал, что он «продолжал бороться за поступление на курсы пилотов», и добавил: «Они отправили его медицинскую карту в США врачу-специалисту, который сказал, что он может стать пилотом, поэтому его приняли на курсы пилотов. Он окончил курсы с отличием. За время службы он сбил 17 самолётов, был награждён медалью «За отличие» и стал чемпионом мира по сбиванию реактивных самолётов. Все им восхищались, но не только из-за его достижений, но и из-за его личности».
Ноам, сын подполковника Ави Ланира, командира Эпштейна в войне 1973 года, попавшего в сирийский плен погибшего там, отдал дань уважения ему в своём личном аккаунте в Facebook. Он написал: «Субботнее утро, 10 утра, звонок от Сары Эпштейн, жены Гиоры, - и больше ничего не нужно было говорить. Жизнь этого замечательного человека закончилась».
Он добавил: «Мы оказались соседями на базе Хацор. Мой отец - командир эскадрильи, а он - лейтенант. Я смотрел на них снизу вверх. В детстве я помню, как Гиора занимался домом, вязал свитера и готовил, а заодно сбивал больше МиГов, чем кто-либо другой. Помню, как «Миражи» триумфально парили над базой, потому что их эскадрилья, 101-я, снова сбивала и возвращалась с победой». Чемпион мира по сбитию самолётов завершил славный жизненный путь - на земле, которую он так любил. Да будет память о нём благословенна и славна в наследии ВВС и народа Израиля».
Авнер Яркони, подполковник запаса, служивший лётчиком-истребителем, почтил память Эпштейна и написал в своём аккаунте X: «Ушёл из жизни Гиора. Волевой воин. Настоящий друг. Милый человек. И славный. (И всё, что о нём говорят - всё правда)».