На церемонии, прошедшей на военном кладбище в Арлингтоне в Вирджинии, была исправлена историческая несправедливость, длившаяся более ста лет.
Два надгробия еврейских солдат, сражавшихся в Первой мировой войне и погребённых под надгробиями с христианским крестом, были заменены на памятники со звездой Давида.
102-летняя Двора Берлингер Эйферман прибыла на инвалидной коляске, чтобы присутствовать на церемонии замены надгробия своего дяди, Давида Моссера, еврейского американского солдата, умершего от гриппа в Германии в 1919 году в возрасте 20 лет после того, как выжил в боях Первой мировой войны.
«Я так благодарна», - сказала Эйферман с волнением примерно сотне участников церемонии. «Это захватывающий опыт. Как еврейский народ, мы благодарны».
Она рассказала, что в её семье Моссера называли «младенцем-дядей», потому что он не дожил даже до 20 лет. «Он был 18-летним гордым евреем, когда пошёл в армию», - добавила она.
Вторым солдатом, чьё надгробие было заменено, стал Адольф Ханаф, еврейский иммигрант польского происхождения из Детройта, погибший во Франции в 1918 году в возрасте 34 лет.
Ханаф, ставший гражданином США всего за год до призыва, был похоронен в Арлингтоне в 1922 году. Несмотря на то, что в его свидетельстве о захоронении чётко указано, что на надгробии должен быть выгравирован Маген Давид, по неизвестным причинам на памятнике был установлен крест.
В отличие от Моссера, у Ханафа не осталось известных родственников, и потому Эйферман сказала на второй церемонии: «Адольф, ты не один».
Выявление ошибок и их исправление были осуществлены организацией «Операция Биньямин» – некоммерческой инициативой, изучающей исторические записи с целью убедиться, что еврейские американские солдаты погребены под надгробиями, отражающими их веру. По словам Шалома Лема, главного историка и основателя организации, «многие евреи не хотели, чтобы их идентифицировали как евреев, или же они боялись попасть в плен – особенно во время Второй мировой войны. В Первую мировую войну было много антисемитизма».
По оценкам организации, от 800 до 900 еврейских солдат, участвовавших в Первой и Второй мировых войнах, ошибочно похоронены под христианскими символами. До настоящего времени, в сотрудничестве с Американской комиссией по боевым памятникам, организации удалось заменить надгробия более чем 30 еврейским солдатам.
«Мы здесь, чтобы исправить эти ошибки», - подчеркнул Лем, который вместе со своей командой ведёт непрерывную работу по выявлению захоронений еврейских солдат, начиная с проверки списков распространённых еврейских имён. «Это, конечно, не совсем научно, но это хорошее начало».