После десятилетий уклонения от уплаты долга Электрической компании Израиля («Хеврат Хашмаль»), в течение которых арабы, живущие в Иудее и Самарии, пользовались неоплаченной электроэнергией, в то время как израильские потребители платили счета, которые выросли на несколько процентных пунктов, Палестинская администрация может вскоре погасить долг.
По данным Исраэль Хайом, Министерство финансов и представители Палестинской автономии достигли соглашения, по которому ПА выплатит свой долг в размере двух миллиардов шекелей.
Долг рос в течение многих лет, в течение которых Палестинская автономия отказывалась платить за электроэнергию, произведенную «Хеврат Хашмаль» и переданную палестинским поставщикам. В течение многих лет предпринимались попытки взыскать долг, но ПА отрицала его существование и утверждала, что израильская электроэнергия не доходит до контролируемых ПА районов.
В Израиле также было много тех, кто считал, что долг невозможно взыскать, поскольку компания, ответственная за поставку электроэнергии в контролируемые ПА районы, сама не считалась находящейся под контролем ПА, и поэтому ПА не могла нести ответственность за свои долги.
В штаб-квартире Координатора действий правительства на территориях (КОГАТ) должностные лица также выступили против взыскания долга, заявив, что такой шаг поставит под угрозу экономическую стабильность ПА.
Теперь, из-за политики, осуществляемой министром финансов Бецалелем Смотричем, ситуация изменилась: по указанию Смотрича Израиль начал вычитать стоимость поставок электроэнергии ПА из налогов, которые он собирает от имени ПА и передает ей. Этот шаг предотвратил рост задолженности ПА за электроэнергию, но не решил проблему предыдущей задолженности, которая составила два миллиарда шекелей.
Недавно эта проблема также была решена: Министерство финансов Израиля нашло способ привлечь ПА к ответственности за долг, одновременно встретившись с представителями ПА и показав им, что израильские линии электропередач доходят до арабского населения в Иудее и Самарии.
При поддержке Смотрича Министерство финансов разъяснило должностным лицам ПА, что существует два способа погашения долга: создание плана платежей в сотрудничестве с Израилем или односторонние вычеты из денег, которые Израиль переводит ПА. Чиновники ПА решили создать план платежей, и за последние пять месяцев из налоговых выплат было вычтено 50 миллионов шекелей в счет погашения долга.
Вычеты будут продолжаться в течение следующих пяти месяцев, пока не будет погашена сумма в полмиллиарда шекелей. В связи с этим Министерство финансов в прошлом месяце перечислило Электрической компании 300 миллионов шекелей. Сейчас министерство работает над организацией погашения оставшейся части долга, часть которого состоит из процентов и других сборов.
Источник в минфине сообщил Исраэль Хайом, что погашение долгов стало возможным благодаря политике, проводимой Смотричем: «Проблема была известна много лет, но серьезных попыток вернуть деньги никогда не было. Нужно понимать, что в конечном итоге эти долги легли на плечи израильских граждан, которые платили и за электроэнергию не одного палестинца, и за обслуживание долга. Два миллиарда шекелей - это не мелочь».
Источник, близкий к Смотричу, добавил: «Все дело в готовности настаивать и способности выстоять. Дело в том, что в результате его политики деньги из налогов не переводятся в Газу, хотя американцы этого очень хотели; средства вычитаются в пользу жертв террора; а теперь долг за электроэнергию погашается. Это можно было сделать и раньше, но нужен был кто-то, кто этого потребует».