По мере приближения выборов 2024 года и республиканцы, и демократы снова используют Израиль в качестве клина.
Многое изменилось в обеих странах со времени последних президентских выборов, но в залах Конгресса битва за Израиль разыгрывается знакомым образом.
Республиканцы обвинили президента Джо Байдена в пренебрежительном отношении к премьер-министру Израиля Биньямину Нетаньяху, которого все еще не пригласили в Белый дом из-за политических разногласий. Тем временем демократы говорят, что предложенное республиканцами сокращение расходов ставит под угрозу иностранную помощь Израилю.
И лидеры обеих партий указали, что даже на фоне борьбы великих государств за потолок долга демонстрация поддержки Израиля остается приоритетом. Конгрессмен Кевин Маккарти, спикер Палаты представителей от Республиканской партии, на этой неделе нашел время, чтобы возглавить двухпартийную делегацию в Израиль, где он выступил перед Кнессетом.
Это произошло всего через неделю после того, как член палаты представителей Хаким Джеффрис, лидер демократического меньшинства из Нью-Йорка, возглавил свою собственную делегацию в стране и возложил венок в ознаменование Дня памяти. Также недавно страну посетили, чтобы продемонстрировать свою поддержку: губернатор Флориды Рон ДеСантис, который, как ожидается, выдвинет свою заявку на выдвижение кандидатом в президенты от Республиканской партии в этом месяце.
Выступление Маккарти в израильском парламенте было беспристрастным. Он сказал Исраэль Хайом, что Байден был не прав, не пригласив Нетаньяху в Вашингтон, заявив, что Нетаньяху «слишком долго» ждал этого с момента возвращения к власти в декабре.
«Если этого не произойдет, я приглашу премьер-министра на встречу с Палатой представителей», — сказал Маккарти. «Он мой дорогой друг, как премьер-министр страны, с которой у нас самые тесные связи».
Амир Охана, спикер Кнессета и член партии Нетаньяху «Ликуд», намекнул, что его приглашение Маккарти было бы своего рода упреком Байдену. Президент США указал, что он не заинтересован в встрече с Нетаньяху до тех пор, пока израильский лидер не ограничит влияние своих правых партнеров по коалиции и не откажется от своих спорных усилий по реформированию судебной системы Израиля. Байден заявил, что реформа судебной системы подорвет демократию Израиля.
Когда Маккарти собирался покинуть Израиль, член палаты представителей Дебби Вассерман-Шульц, высокопоставленный демократ, говорила коллегам, что маневры республиканского бюджета ставят под угрозу помощь США Израилю.
Предупреждение Вассерман-Шульц прозвучало после того, как республиканцы в Палате представителей, проголосовав за партийную линию, приняли законопроект об ограничении госдолга, который должен был ограничить, а затем и сократить государственные расходы. Что именно законопроект предлагает сократить, а что оставить, неясно. Но Вассерман-Шульц, еврейский представитель из Южной Флориды, сказала, что формулировки законопроекта распространяются на все расходы, не связанные с обороной, включая иностранную помощь. По ее словам, это означает, что 3,3 миллиарда долларов, ежегодно получаемых Израилем в виде помощи в обороне, могут быть сокращены на целых 726 миллионов долларов.
«Это ставит под угрозу безопасность Израиля», — сказала Вассерман-Шульц Еврейскому телеграфному агентству (JTA). «Без какой-либо конкретики или явной защиты мы не можем быть уверены, что Израиль будет в безопасности».
Маккарти представил законопроект об ограничении государственного долга в качестве начального гамбита: у него нет шансов продвинуться вперед, как в Сенате, возглавляемом демократами, и Маккарти сказал, что он перейдет к деталям, как только начнутся переговоры. Законодательство необходимо увеличить сумму, которую правительство может взять в долг, иначе оно может столкнуться с дефолтом.
В воскресенье представитель Маккарти сообщил корреспонденту JTA, что помощь Израилю в области безопасности останется нетронутой, и Маккарти прямо заявил об этом в своем выступлении в Кнессете на следующий день.
«Пока я спикер, Америка будет продолжать поддерживать полное финансирование помощи в области безопасности в Израиле», — сказал он.
В некотором смысле дебаты на этой неделе отражают то, как обсуждался Израиль в 2011 году, когда в последний раз президент-демократ выдвигался на переизбрание, поскольку республиканцы контролировали Палату представителей. Тогда республиканцы упрекнули президента Барака Обаму в недостаточной дружелюбности к Израилю, а демократы предупредили, что сокращение расходов республиканцев нанесет ущерб помощи Израилю.
Но Вассерман-Шульц считает, что в одном отношении законопроект о расходах республиканцев в этом году не был таким рискованным для Израиля. Перед выборами 2010 года член палаты представителей Эрик Кантор, еврей-республиканец, заявил, что расходы Израиля неприкосновенны, а в последующем законопроекте республиканцев говорилось, что помощь Израилю не будет сокращена.
«В этом законопроекте нет ничего конкретного, что гарантирует защиту иностранной помощи Израилю», — сказала Вассерман-Шульц относительно законопроекта о расходах на этот год.
Вассерман-Шульц была не единственной, кто требовал гарантий того, что помощь Израилю будет оказана. Американо-израильский комитет по связям с общественностью, произраильское лобби, также потребовал, чтобы сокращение выделенных средств на Израиль не обсуждались.
«Мы продолжаем нашу работу с лидерами Конгресса, чтобы обеспечить полное финансирование помощи Израилю в области безопасности без дополнительных условий», — заявил JTA официальный представитель AIPAC Маршалл Виттманн. «Это главный законодательный приоритет, поскольку он отвечает интересам безопасности США и нашего союзника Израиля, и мы рады, что многие члены Конгресса уже написали старшим членам Комитета по ассигнованиям в поддержку этого финансирования».
Вассерман-Шульц сказала, что, хотя она приветствовала заверения Маккарти в отношении Израиля, она обеспокоена тем, что сокращения республиканцев могут повлиять на иностранную помощь в целом. AIPAC и другие произраильские группы также заявили, что иностранная помощь в целом — не только Израилю — необходима для сохранения влияния США на международном уровне.
«Слова имеют значение, но действия по законопроекту Палаты представителей о дефолте республиканцев в Америке, который был принят Палатой представителей, не соответствуют риторике», — сказала она в текстовом сообщении в понедельник, используя насмешливое название республиканского законопроекта. «Но даже если его фракция позволит ему выполнить эти слова, радикальные сокращения, предусмотренные в Законе о дефолте в отношении Америки, подорвут поддержку наших партнеров и дипломатические усилия в регионе и подорвут общую безопасность Израиля».
Отвечая на вопрос в Иерусалиме о переговорах по лимиту долга, Маккарти сказал, что по крайней мере в одном отношении он и премьер-министр находятся в одной лодке.
«Президент до сих пор со мной не разговаривал», — сказал он всего за несколько часов до того, как Байден пригласил его в Белый дом, чтобы начать переговоры об ограничении долга. «Я немного похож на Нетаньяху».