В среду ураган «Иан» усилился больше, чем ожидалось, поднявшись с урагана третьей категории до четвертой и приблизившись к пятой.
Скорость ветра возросла со 200 километров в час, когда шторм обрушился на западную часть Кубы, и до 250 километров в час после пересечения Мексиканского залива на подходе к западному побережью Флориды.
В настоящее время скорость ветра у побережья Сарасоты к югу от района залива Тампа всего на три километра в час ниже порога для шторма пятой категории - самого высокого по шкале Национального центра ураганов.
Хотя ожидается, что шторм не обрушится на Флориду до вечера среды, Неаполь и Сарасота уже столкнулись с сильным ветром и проливным дождем.
Во вторник из-за урагана «Иан» без электроэнергии осталось все население Кубы, насчитывающее 11 миллионов человек.
Шторм может вытолкнуть до 4 метров морской воды на берег в районе залива Тампа, затопив низменные районы.
Тампа, расположенная на побережье Мексиканского залива в западной части Флориды, практически не страдала от ураганов, которые периодически обрушиваются на штат. Последний ураган, непосредственно обрушившийся на Тампу, был зарегистрирован в 1921 году, когда население города составляло всего 50 000 человек.
Государственные чиновники издали приказы об обязательной эвакуации около 2,5 миллионов жителей Флориды в районе залива Тампа, хотя остается неясным, где шторм обрушится на сушу.
По словам исследователя ураганов из Майами Брайана Макнолди, если шторм обрушится на сушу к югу от Тампы, он может значительно смягчить удар и уменьшить ущерб густонаселенному району.
Напротив, если ураган обрушится на саму Тампу, ущерб может быть катастрофическим.
«Это сильный шторм, он поднимет много воды, когда придет», - сказал губернатор Рон ДеСантис во время посещения Сарасоты перед приходом шторма. «Это такой шторм, который опасен для жизни».