Болельщики футбольного клуба “Маккаби” (Хайфа) ждали этого момента 13 лет, и, вот, свершилось - футболисты “Маккаби” 13 лет спустя и при этом в третий раз в своей истории пробились в групповой этап Лиги чемпионов.
На последнем этапе отбора - в квалификационной стадии плей-офф соперником “Маккаби” была команда из Сербии - белградская “Црвена Звезда”.
Первый матч в Хайфе завершился победой “Маккаби” 3:2. Однако к 43-й минуте первого тайма ответного поединка в Белграде “Црвена Звезда” вела в счёте 2:0, и такой результат выводил сербскую команду в групповой этап Лиги Чемпионов.
В компенсированное к первому тайму время “Маккаби” заработал право на пенальти, однако Долев Хазиза не сумел реализовать 11-метровый. Но практически сразу другой игрок “Маккаби” Даниэль Сундгрен забил дальним ударом, и счёт стал 2:1 в пользу “Црвены Звезды”. А это значит - равенство 4:4 по сумме двух матчей.
Такое равенство сохранялось до последней - 90-й минуты основного времени. И, казалось, соперникам для выявления сильнейшего придется играть овертайм. Но на 90-й минуте футболист “Црвены Звезды” Милан Павков умудрился срезать мяч в свои ворота. Благодаря этому ляпу Павкова матч в Белграде завершился вничью 2:2, а по сумме двух поединков, соответственно, вышло 5:4 в пользу “Маккаби”.
Такой получилась драматичнейшая развязка, позволившая команде из Хайфы пробиться в групповую стадию Лиги Чемпионов и заработать благодаря этому очень большие деньги - не менее 30-ти миллионов долларов.
Следует отметить, что на пути к групповому этапу Лиги Чемпионов “Маккаби” сумел одолеть трёх серьезных соперников - греческий “Олимпиакос”, кипрский “Аполлон” и, вот, теперь, сербскую “Црвену Звезду”. Впервые за последние 7 лет Израиль имеет своего представителя в групповом этапе самого престижного футбольного еврокубкового турнира.
Завтра, в четверг, 25 августа, в 19:00 по израильскому времени состоится жеребьевка группового этапа. “Маккаби” будет в последней четвертой корзине и узнает имена трёх соперников по группе.