Сообщения о фальшивых могилах в Мали, предназначенные для дискредитации французских сил, массовое убийство около 300 мирных жителей имеют отношение к теневым наемникам российской группой Вагнера, пишет Association Press.
Еще до того, как эти внушающие страх профессиональные солдаты присоединились к нападению на Украину, Россия направила их для участия в незаметных военных операциях как минимум в шести африканских стран. Их цель: способствовать глобальным амбициям президента Владимира Путина и подорвать демократию.
Группа Вагнера выдает себя за частного военного подрядчика, и Кремль отрицает какую-либо связь с ней, а иногда даже ее существование.
Но приверженность «Вагнера» интересам России стала очевидной на Украине, где его бойцы, носящие пугающую эмблему группы с белым черепом, находятся среди российских войск, которые в настоящее время атакуют восточную Украину.
В странах Африки к югу от Сахары Вагнер закрепил за Россией значительные позиции в Центральноафриканской Республике, Судане и Мали. Эксперты говорят, что роль Вагнера в этих странах выходит далеко за рамки прикрытия, заключающегося в простом обеспечении службы безопасности.
«По сути, они управляют Центральноафриканской Республикой», и их сила в Мали растет, заявил в прошлом месяце на слушаниях в Сенате генерал Стивен Таунсенд, командующий вооруженными силами США в Африке.
Соединенные Штаты связывают финансирование группы Вагнера с Евгением Пригожиным, олигархом, близкого к российскому президенту. Его иногда называют «поваром Путина» за его роскошные рестораны, которые любит российский лидер. Правительство США обвинило его в попытке повлиять на президентские выборы в США в 2016 году, а группа Вагнера является объектом санкций США и Европейского союза.
По мнению аналитиков, план действий России в отношении Африки, где она распространила свое влияние на север, вплоть до Ливии, и на юг, вплоть до Мозамбика, в некотором смысле прямолинеен. Он стремится к союзу с режимами или хунтами, которых Запад избегает или которые сталкиваются с мятежами и внутренними вызовами своему правлению.
Африканские лидеры получают признание Кремля и военную силу Вагнера. Они платят за это, предоставляя России первоочередной доступ к своей нефти, газу, золоту, алмазам и ценным полезным ископаемым.
Россия также получает позиции на стратегически важном континенте.
Но у российской «гибридной войны» в Африке есть еще одна цель, сказал Джозеф Сигл, директор по исследованиям Африканского центра стратегических исследований.
Сигл сказал, что Россия также ведет идеологическую битву, используя Вагнера как «инструмент принуждения», чтобы подорвать западные идеи демократии и повернуть страны в сторону Москвы. Путин хочет бросить вызов международному демократическому порядку, «потому что Россия не может хорошо конкурировать в этом порядке», сказал Сигл.
«Если демократия считается конечной желательной моделью управления, то это ограничивает Россию», — сказал Зигле.
Скорее, Вагнер продвигает интересы России с помощью солдат и оружия, а также с помощью пропаганды и дезинформации.
В Центральноафриканской Республике бойцы Вагнера разъезжают по столице Банги на военных машинах без опознавательных знаков и охраняют золотые и алмазные рудники страны. Они помогли сдержать группы вооруженных повстанцев и удержать президента Фостена-Арканжа Туадеру у власти, но их возможности простираются гораздо дальше.
Статуя, воздвигнутая в прошлом году в Банги, изображает российских солдат, стоящих плечом к плечу, чтобы защитить женщину и ее детей. Россия представлена как спасительница страны, и пророссийские марши были проведены в поддержку войны на Украине и с критикой бывшего партнера по безопасности Франции, хотя несколько протестующих заявили, что им платят.
«Центральноафриканская поговорка гласит, что когда кто-то помогает вам, вы должны отвечать взаимностью. Вот почему мы объединились, чтобы поддержать Россию», — сказал Дидасьен Коссимачи, представитель политической партии Туадеры. «Россия освободила нас от неприемлемого господства Запада».
Коссимачи заявил, что Россия «действовала в целях самообороны» в Украине.
Такая поддержка со стороны африканских стран является для России стратегическим успехом. Когда Организация Объединенных Наций голосовала за резолюцию, осуждающую вторжение в Украину, 17 из 35 воздержавшихся при голосовании стран — почти половина — были африканцами. Несколько других африканских стран не зарегистрировали голосование.
«Африка быстро становится решающей для усилий Путина по ослаблению влияния Соединенных Штатов и их международных альянсов», — говорится в мартовском отчете Института глобальных изменений Тони Блэра, некоммерческой организации, созданной бывшим британским премьер-министром.
Стратегия России в Африке требует минимальных экономических и политических издержек. По оценкам аналитиков, Вагнер оперирует всего от нескольких сотен до 2000 наемников в стране. Многие из них являются бывшими сотрудниками российской военной разведки, сказал Сигл, но, поскольку это частная организация, Кремль может отрицать ответственность за действия Вагнера.