Во время визита в Сирию в 2017 году Владимир Путин расточал похвалы сирийскому генералу, подразделение которого сыграло важную роль в разгроме повстанцев в затянувшейся гражданской войне в стране. Президент России сказал ему, что его сотрудничество с российскими войсками «приведет к большим успехам в будущем».
Бойцы дивизии бригадного генерала Сухейля аль-Хасана входит в число сотен сирийских боевиков, прошедших обучение в России, которые, как сообщается, записались для участия в боевых действиях вместе с российскими войсками в Украине, включая сирийских солдат, бывших повстанцев и опытных бойцов, которые годами сражались против группировки «Исламское государство» в сирийской пустыне, пишет Association Press.
Пока что лишь небольшое их число прибыло в Россию для прохождения военной подготовки перед отправкой на передовую. Хотя в начале войны кремлевские чиновники хвастались более чем 16 000 заявлений с Ближнего Востока.
Однако, аналитики говорят, что ситуация может измениться, поскольку Россия готовится к следующему этапу битвы с полномасштабным наступлением на востоке Украины. Они считают, что боевики из Сирии, скорее всего, будут задействованы в ближайшие недели, особенно после назначения Путиным генерала Александра Дворникова, который командовал российскими вооруженными силами в Сирии, новым командующим в Украине.
Хотя некоторые сомневаются в эффективности сирийских боевиков в Украине, они могут быть переброшены, если потребуются дополнительные силы для осады городов или для восполнения растущих потерь. Дворников хорошо знаком с многочисленными обученными Россией военизированными формированиями в Сирии, поскольку руководил стратегией безжалостной осады и бомбардировок удерживаемых оппозицией сирийских городов.
Сирийские наблюдатели и активисты говорят, что русские активно вербуют в Сирии для участия в войне на Украине, особенно среди комбатантов, прошедших подготовку в России.
Рами Абдуррахман, возглавляющий базирующуюся в Великобритании Сирийскую обсерваторию по правам человека, оппозиционный наблюдатель за войной, сообщил, что на данный момент зарегистрировано около 40 000 человек — 22 000 в составе российских вооруженных сил и около 18 000 в составе российского частного подрядчика Wagner Group – ЧВК «Вагнер».
По словам Абдуррахмана, около 700 военнослужащих 25-й дивизии сил специального назначения аль-Хасана, известной в Сирии как «Силы тигра», покинули Сирию за последние недели, чтобы сражаться вместе с российскими войсками. Это элитное тактическое соединение Сирийских арабских вооружённых сил (САВС), специализирующееся на наступательных операциях.
Абдуррахман сказал, что есть также добровольцы из обученной русскими 5-й дивизии; бригады Баас, которые являются вооруженным крылом правящей партии Башара Асада «Баас» и палестинская бригада «Кудс», состоящая из палестинских беженцев в Сирии. Все они сражались вместе с российскими военными в войне в Сирии.
В конце марта обученное Россией ополчение, известное как «Охотники за ИГИЛ», которое годами сражалось против ИГ, разместило объявление, призывающее мужчин в возрасте от 23 до 49 лет явиться на досмотр, в котором говорится, что подходящие будут вызваны позже. Наемникам обещали ежемесячный доход не менее 600 долларов, огромную сумму денег на фоне повсеместной безработицы и обвала сирийского фунта.
Муханнад Хадж Али, бывший депутат и командир вооруженного крыла правящей в Сирии партии «Баас», между тем уверил, что ни один сириец не отправился воевать на Украину, и он не ожидал, что кто-то поедет.
Он сказал, что уверен, что Россия победит в Украине без помощи сирийцев.
«То, как идут операции, ясно указывает на то, что Украина не станет вторым Афганистаном», — сказал Хадж Али.