Проведенные в последние несколько недель исследования ученых доказывают, что источником пандемии коронавируса, который, можно без преувеличения сказать, парализовавшей мир и уносящей десятки тысяч жертв, вероятно, является ящер-панголин – находящийся под угрозой исчезновения вид млекопитающих, чаще всего встречающийся в тропических районах Азии и иногда в Африке.
Промысел панголина считается в ряде южных стран прибыльным делом: ящеров высоко ценят браконьеры за лекарства, получаемые из внутренних органов животного, а также – как продукт питания, продаваемый на многих азиатских рынках.
В ходе новейших исследований, результаты которых опубликованы в журнале Nature, ученые обнаружили, что ящеры-панголины носят, если так можно выразиться, в себе ряд вирусов, очень похожих на современный корнавирус. Именно поэтому «контакты с панголинами требует большой осторожности».
Исследователи обнаружили, что генетические последовательности коронавируса, обнаруженные в телах панголинов, на 85,5 - 92,4% идентичны «шествующей» по миру смертельно опасной болезни.
Ученые полагают, что вирус, возможно, передался панголинам от летучих мышей, а затем уже - к людям, и всё ещё пытаются понять, как произошла эта «цепная инфекция».
«Хотя их роль в качестве носителей нынешнего коронирусного вируса еще не подтверждена окончательно, запрет на продажу диких панголинов на продовольственных рынках должен строго соблюдаться для предотвращения передачи вируса людям в будущем», - сказал исследователь Гонконгского университета доктор Томи Лэм.
Также добавил, что «вирус мог передаваться от летучих мышей ящерам во время их перемещения в Китай, где панголины продаются на продовольственных рынках – или в их естественной среде обитания в Юго-Восточной Азии».
Со своей стороны, исследователь Элиза Панджанг из Университета Кардифа, заявила: «Настало время, чтобы международное сообщество оказало давление на свои правительства, чтобы положить конец незаконной торговле животными».