В среду, 29 ноября, специальная комиссия, созданная Генеральным директором МВД, призвала к созданию пятого израильского города в Иудее и Самарии, опираясь на результаты полугодичного исследования вопроса объединения четырех существующих израильских поселений в Западной Самарии.
Комиссия опубликовала свои рекомендации и представила доклад министру внутренних дел Арье Дери (ШАС). В докладе содержится предложение объединить четыре населенных пункта в регионе Шаар ха-Шомрон, расположенные вдоль шоссе №505, в единую территориальную единицу.
К поселениям, которые будут затронуты планом, относятся Оранит, где проживает около 9 000 израильтян, Шаарей-Тиква с 5 800 жителей, Элькана (4 000 жителей) и Эц-Эфраим (примерно 2 200 жителей). Оранит и Элькана являются независимыми поселениями, тогда как Эц-Эфраим и Шаарей-Тиква управляются Региональным советом Самарии.
Если объединение состоится, в новом муниципалитете будет проживать более 21 000 человек, что делает его самым маленьким городом в Иудее и Самарии.
В настоящее время в Иудее и Самарии насчитывается четыре израильских города: Маале-Адумим с 38 000 жителей, который был признан городом в 1991 году; Ариэль с 22 000 жителей, получивший статус города в 1998 году; Бейтар-Илит с населением 52 000 человек, был объявлен городом в 2001 году; и Модиин-Илит, где проживает 67 000 человек, был объявлен городом в 2008 году.
В то время как Министерство внутренних дел заявляет, что этот план в отвечает интересам жителей четырех общин, так как это позволит строить на доселе неиспользуемых участках между существующими муниципальными границами, жители обеспокоены тем, что этот шаг может снизить качество жизни в их городах.
Жители протестовали против аналогичного предложения министерства в 2008 году, в конечном итоге вынудив МВД отказаться от запланированного объединения.
Депутат «Бейт ха-Иегуди» Нисан Сломянский, давний житель Эльканы и бывший глава поселения, обсуждал данное предложение на слушании в комиссии Кнессета в 2008 году, раскритиковав план и отметив широко распространенную оппозицию среди жителей Эльканы.
Сломянский утверждал, что объединение четырех городов разрушит их уникальный характер.
«Еще одна важная вещь - характер: Элькана была создана как религиозно-сионистское поселение. Там есть светские семьи, но все знают, что характер общины - национально-религиозный - люди там ездят [за рулем] в Шаббат, образовательные учреждения являются государственными религиозными школами, и люди хотят защитить этот характер».
«Оранит имеет свой стиль, и я это уважаю, а Шаарей-Тиква - где-то посередине».
Министерство внутренних дел также разрекламировало предлагаемое слияние в качестве экономической меры, позволяющей государству сократить административные должности в четырех общинах. Однако местные жители обеспокоены тем, что этот шаг также снизит качество услуг, включая образование, коммунальные услуги и обслуживание парков.
Заместитель министра иностранных дел Ципи Хотовели («Ликуд»), в свою очередь, поддержала этот план, заявив, что объединение является «правильным шагом», и что оно отправит положительный сигнал относительно урегулирования в Иудее и Самарии.
«Объединение четырех поселений в Самарии в город - это правильный и необходимый шаг, и это отправляет миру четкое послание : поселенческое движение крепнет».