Элька Рейнес-Абрамовиц родилась в 1932 году в Новоселицах, северной Бессарабии, в Румынии (ныне Украина) в семье кожевника Шимона и Фриды. Родители дали своим трем детям еврейское и сионистское образование.
7 июля 1941 года румынская армия вошла в Новоселица. «Они расстреливали людей и сожгли дома. Впервые в жизни я увидел мертвых людей, массы тел, лежащих у дороги. Образы впечатались в мой мозг».
27 июля румыны приказали еврейским жителям города выехать в Приднестровье. Элька и ее семья пошли пешком. «Мы шли бесконечно. Мы пили воду из луж. Если нам попадалась кукуруза или сахарная свекла, это было находкой. Но семья была вместе. Старшие несли меньших на спине».