Античный религиозный комплекс, содержащий врата в подземный мир и сравнимый по важности с Дельфийским оракулом, обнаружен неподалёку от Иераполиса-Памуккале - объекта всемирного наследия ЮНЕСКО и известного курорта Турции.
Археологи из Италии уверены, что две тысячи лет назад это место так же, как и сегодня, пользовалось большой популярностью. Причём, не только у античных туристов.
«Исследуя геотермальные источники Памуккале, мы обнаружили святилище Плутона - повелителя загробного мира», - рассказывает Франческо Д'Андрия из университета Салентины.
Религиозный комплекс включает, помимо святилища, бассейн, пещеру, которая, как считалось, была проходом в подземелье, а также возвышающиеся над пещерой ступенчатые ряды.
«Пар настолько плотно заполняет пространство пещеры, что скрывает землю. Если туда забредёт животное, оно немедленно погибает», - писал греческий историк и географ Страбон. «Я пустил внутрь нескольких воробьёв, и они на моих глазах испустили дыхание и упали»
«Мы также столкнулись со смертельным дыханием пещеры во время раскопок. Несколько птиц погибло в тот момент, когда они подошли слишком быстро к горячим испарениям. Дело, по-видимому, в парах углекислого газа», - продолжает Д'Андрия.
Учёные уверены, что комплекс был местом паломничества, равным Дельфийскому оракулу: путники, которые останавливались на ночлег неподалёку от пещеры, могли попасть под воздействие ядовитых паров и видеть галлюцинации, интерпретируемые ими как пророчества. Между тем, приближаться к самой пещере было дозволено лишь служителям культа.
Религиозный комплекс, предположительно, существовал до VI века нашей эры и был уничтожен христианами. Неоднократные землетрясения закончили дело, превратив не только святилище, но и весь Иераполис в руины.