Соединенные Штаты и Израиль отмечают сегодня, 1 февраля, десятую годовщину катастрофы шаттла «Columbia», унесшей жизни семи астронавтов, находившихся на борту, в том числе первого израильского астронавта Илана Рамона (ז"ל).
Напомним, что последний полет «Columbia STS-107» продолжался с 16 января по 1 февраля 2003 года. Утром 1 февраля шаттл возвращался на Землю, но внезапно, примерно в 14:00 по Гринвичу, NASA потеряла связь с кораблем, а вскоре очевидцами из Космического центра им. Кеннеди во Флориде были засняты горящие обломки шаттла, летящие на высоте около 63 км со скоростью ок. 5,6 км/с.
В итоге все семеро членов экипажа: командир Рик Хасбэнд, пилот Уильям МакКул, бортинженер Майкл Андерсон, научные специалисты Лорел Кларк, Дэвид Браун, Калпана Чавла и первый израильский астронавт Илан Рамон, погибли.
В день 10-й годовщины этой ужасной трагедии американская телекомпания ABC выступила с сенсационным сообщением. Ссылаясь на одного из сотрудников NASA, Вина Хейла, она сообщила, что космическое агентство знало о повреждениях обшивки на левом крыле шаттла «Columbia» и возможности катастрофы при вхождении в атмосферу, но скрыло эти данные от членов экипажа корабля.
«Наши эксперты вынесли заключение о том, что эту неисправность невозможно устранить», - говорит Хейдли. - «Мы ничего не могли сделать, и ничем не могли помочь экипажу. Поэтому решили ничего не говорить астронавтам – пусть они летят домой, счастливые, преисполненные важностью своего достижения, и погибнут быстро и неожиданно. Это лучше, чем умирать, зная, что ничего не можешь сделать для своего спасения…».
Расследование причин катастрофы, проведенное после того, как были обнаружены обломки шаттла, показало, что к ней привело разрушение наружного теплозащитного слоя на левой плоскости крыла челнока, вызванное падением на него куска теплоизоляции кислородного бака при старте с Земли. Это послужило причиной «цепной реакции», итогом чего стало разрушение конструкции крыла и гибель шаттла.