Миссия ученых NASA взорвалась овациями, когда получила сигнал, что марсоход Curiosity пережил свой опасный спуск, совершил посадку на дно огромного древнего кратера и передал первые снимки.
За 8 месяцев аппарат преодолел 565 млн. километров, в том числе 20921 километр в атмосфере Марса. Перед началом спуска скорость Curiosity в 17 раз превышала скорость звука.
Посадка проводилась фактически вслепую: Марс расположен настолько далеко, что радиосигнал преодолевает это расстояние лишь за 14 минут. Во время посадки специалистам на Земле пришлось пережить "семь минут ужаса", как их назвали в NASA. В это время управление было полностью автоматическим.
Спуск и посадка марсохода уже названы самым сложным и рискованным достижением в истории космических полетов.
В NASA сообщили, что официальным временем посадки стало 8:32 утра понедельника по израильскому времени.
Целью миссии, стоимостью $ 2,5 миллиарда, является поиск доказательств того, что Марс - планета наиболее похожая на Землю, на которой, возможно, когда то были условия для жизни. Предполагается, что в отведенный Curiosity на работу марсианский год (686 дней) аппарат сможет получить подробные сведения о климате и геологической истории планеты и провести подготовку к высадке на нее человека.
Аппарат оснащен множеством сложных инструментов, способных анализировать пробы грунта, камней и атмосферы.