В деле Холмса по каждому из 12 убийств и 58 покушений заявлено два пункта обвинения - убийство первой степени и проявление особой жестокости. Таким образом, суммарно он обвиняется в 24 случаях убийства и 116 случаях покушения на убийство.
Холмс открыл огонь по зрителям на премьере фильма про Бетмэна «Темный Рыцарь: Возрождение легенды» в ночь на 20 июля в кинотеатре города Аврора под Денвером. Среди убитых стрелком людей была шестилетняя девочка. Холмс вошел в зал по билету вместе со всеми, затем покинул здание через аварийный выход и вернулся вооруженный полуавтоматической винтовкой, помповым ружьем и пистолетом. Одет Холмс был в бронежилет и форму, схожую с формой бойцов спецназа. Перед тем, как начать стрелять, он распылил в зале слезоточивый газ.
При задержании Холмс, волосы которого были окрашены в ярко-оранжевый цвет, назвал себя Джокером - главным врагом Бэтмена. Также сообщалось, что за несколько часов до происшествия Холмс принимал сильное болеутоляющее - викодин.
Перед тем, как отправиться в кинотеатр, Холмс заминировал свою квартиру. На ее разминирование ушло больше десяти часов.
Позже стало известно, что Джеймс Холмс за несколько дней до совершения преступления отправил детальный план своих действий университетскому психиатру. Предположительно, посылка пролежала нераспечатанной как минимум неделю.
Согласно сообщениям прокуратуры, колорадскому стрелку может грозить смертная казнь.