На сегодняшний день считается, что Вселенная на 98% состоит из темной материи, но только совсем недавно ученым удалось представить убедительные прямые доказательства существование этого межзвездного феномена.
Честь поистине эпохального открытия принадлежит астроному Йоргу Дитриху из обсерватории Мюнхенского университета в Германии и его коллегам, изучавшим галактики Abell-222 и Abell-223 на протяжении последних пяти лет. Напряженный труд увенчался успехом: ученые смогли выявить признаки так называемого слабого гравитационного эффекта, при котором любое скопление материи большой массы, в том числе и темной материи, взаимодействует со светом и заставляет его лучи искривляться.
Материалом для удивительного открытия послужили снимки галактик, сделанные в 2008 году в рентгеновском диапазоне при помощи орбитального телескопа XMM-Newton. На них астрофизикам удалось обнаружить некое подобие «моста», соединяющего звездные скопления.
Полученные путем тщательно проведенных замеров данные Дитрих и его команда использовали для вычисления массы галактик и связывающей их моста. Оказалось, едва заметная в рентгеновском излучении "нить" из темной материи весит столько же, сколько 100 триллионов наших Солнц!
Как утверждают ученые, масса филамента соответствует предсказаниям теоретической астрофизики, а невысокая доля теплого газа, излучающего в рентгеновском, ультрафиолетовом и других диапазонах, не позволяла ранее увидеть этот галактический феномен.