Меа-Шеарим («Сто ворот», или более правильно, «Стократ» – в соответствии с цитатой из Торы) – это второй и один из старейших районов Иерусалима, возникший в 1880 году за пределами стен Старого города. Однако, славою своей он обязан не только этим. Более всего Меа-Шеарим известен, как район компактного проживания самой многочисленной ультраортодоксальной общины в Израиле!
В начале ХХ века и первые десятилетия существования государства Израиль, здесь был смешанный религиозно-светский район, в котором проживало около ста семей. Однако в 60-е годы религиозное население начало бороться за закрытие улиц по субботам, дабы ничто не могло нарушить святость шаббата.
Это и многочисленные запреты, введенные религиозными евреями на образ жизни, быта и внешнего вида, вынудило светскую часть населения искать жильё в других местах. Так в Меа-Шеарим остались лишь ультраортодоксы и хасиды, в том числе и представители одиозной «Нетурей карто», не признающие государство Израиль…
Современный Меа-Шеарим с виду напоминает типичное еврейское местечко («штетл») Восточной Европы конца XIX – начала XX века. Как сказано выше, его населяют ультраортодоксы: последователи литовской, классической ортодоксии и хасиды – последователи разных учителей, основавших общины несколько столетия назад в странах Восточной Европы. Здесь много ешив и синагог, откуда постояно слышны чтения священных текстов или бесконечные споры о толковании Талмуда.
На улицах часто встречаются плакаты, обращенные к посетителям и напоминающие, что в религиозном квартале желательно быть скромно одетым и вести себя подобающим образом, а дома здесь строятся почти впритык друг к другу – число жителей квартала постоянно увеличивается, ведь в ультраортодоксальных семьях не редкость 10-12 детей.
Недаром квартал носит именно такое название: «И сеял Исаак в земле той и получил в тот год ячменя во сто крат (מֵאָה שְׁעָרִים), так благословил его Г-сподь…» (Тора, Берейшит, Толдот, 12)!