4 сентября 2003 года ВВС Израиля произвели ритуальный полет над Аушвиц-Биркенау в Польше. Шесть членов летных экипажей, чьи родственники были убиты во время Холокоста, осуществили вылет на реактивных самолетах Ф-15. В знак "Яд ва-Шем" на борту самолетов содержались страницы с именами евреев, убитых в тот же день 60 лет назад - 4 сентября 1943 года.
Одним из пилотов был генерал-майор Амир Эшель, недавно назначенный главой ВВС. Другим - бригадный генерал Ави Маор, бывший командир базы ВВС в Рамоне.
"Я решил, что это будет самый правильный путь [посетить Польшу], потому что это представит государство Израиль и еврейский народ совершенно с другой стороны. Не только с позиции "того, что было сделано с нами", но и со стороны представления наших национальных сил и того факта, что Израиль является сильным государством с сильной армией".
Сверхзвуковые самолеты поднялись в воздух из польской базы ВВС в Радоме. Когда они пролетали над Аушвиц-Биркенау, командующий Эшель выступил по радио: "Мы, пилоты ВВС, в небе лагеря ужасов подняли из пепла миллионы жертв. Мы символизируем их молчаливый крик. Мы приветствуем их мужество и обещаем защитить еврейский народ и свою землю, Израиль".
С земли 180 офицеров и старших офицеров под руководством генерал-майора Идо Нехуштана наблюдали за ними.
"День полета был просто сумасшедшим", - вспоминает Маор. "Во время предполетного инструктажа мы сидели и дрожали от холода. Честно говоря, я думаю, что дрожь эта была не от холода, а от волнения за то, что нас ожидает в этот особый день".
"С момента взлета все производилось очень технично, как и в обычном полете. Только год спустя, во время встречи, мы обнаружили, что все получилось точно так же, как и после того самого полета над Освенцимом. Мы летали на самолетах-близнецах и, как обычно, много говорили во время полета. Но вдруг мы все замолчали, наступила гробовая тишина, как будто что-то тяжелое упало с неба, и мы все понимали, что происходит".
Свой последний полет Ави Маор в составе ВВС Израиля совершил две недели назад. Оглядываясь на свою карьеру и все вылеты, в том числе боевые, в которых он сбивал вражеские самолеты, он сказал в завершение: "У меня нет сомнений, что это был самый значимый и успешный полет в моей жизни".