Эльбрус – это гора на Кавказе, которая имеет две вершины – Западную (5642 метра) и Восточную (5621 метра). Относительная простота рельефа позволяет совершать восхождения не только профессиональным альпинистам, но и обычным туристам. В связи с этим большой популярностью пользуются так называемые бизнес-туры – это когда опытный альпинист в качестве гида сопровождает экспедицию желающих взойти на Эльбрус.
Мария Хитрикова как раз и исполняла функции гида в экспедиции, оказавшейся для нее роковой. ЧП случилось при спуске – двое членов экспедиции, выбившись из сил, начали отставать. Тогда Мария приняла решение дождаться отстающих и помочь им спуститься. Остальные семь членов экспедиции в сопровождении второго гида – Андрея Кийко, благополучно спустились.
В последний раз Хитрикова вышла на радиосвязь вечером пятницы, 2-го марта. Сказала, что она вместе с двумя коллегами по экспедиции находится приблизительно на высоте 5200 метров. Они заблудились. Нужна помощь.
Как рассказывают альпинисты, спрятаться на Эльбрусе на такой высоте от холода (там сейчас минус 30) и ураганного ветра фактически негде.
На поиски выдвинулись спасатели. Срочно на Эльбрус отправился и отец Марии – чемпион СССР по альпинизму Владимир Хитриков. Но когда он приехал к горе, уже пришла ужасная весть – найдено тело его дочери. В результате поисковых работ сначала – в субботу, 3 марта, на высоте 4100 метров обнаружен сильно обмороженный, но живой один из туристов. На следующий день на высоте 4700 метров была найдена и Мария Хитрикова. Но уже без признаков жизни. Поиски третьего человека, пока не увенчались успехом. Они продолжаются и сегодня. Однако спасатели говорят, что шансов найти его живым уже нет.
Мария Хитрикова воспитывалась в семье альпинистов. На Эльбрус в первый раз взошла еще когда ей было 12 лет. Эту гору она знала прекрасно. Много раз поднималась на вершину и неоднократно побеждала в экстремальных скоростных восхождениях на Эльбрус.
В 2011 Хитрикова покорила два восьмитысячника, став единственной альпинисткой Украины, кому это удалось. Также в прошлом году она получила престижную международную награду за лучшее женское восхождение года "Стальной ангел".