Министерство обороны Израиля приняло решение о закупке 30 итальянских учебно-боевых самолетов М-346, предназначенных для обучения следующего поколения пилотов Израильских ВВС. Стоимость сделки составит по оценкам экспертов порядка 1 миллиарда долларов США.
Итальянские самолетостроители соревновались за этот контракт со своими коллегами из Южной Кореи, и, в конечном счете, победили, доказав, что М-346, выпускаемые компанией «Alenia Aermacchi» – достойная замена устаревшим американским "Скайхокам".
Согласно заявлениям производителей, их самолет, предназначенный для подготовки пилотов современных истребителей, является инновационным в области многих дизайнерских решений, а его способность парить на большой высоте и система автоматического управления, позволяет самолету оставаться под полным контролем пилота на экстремальном угле атаки – более 35 градусов.
По техническим параметрам, М-346 представляет собой самолет с размахом крыла 9,7 м. и длиной 11,5 м., оснащенный двумя турбореактивными двигателями F-124-GA-200, позволяющими развивать скорость до 1200 километров в час.
Представитель министерства обороны заявил, что «эта сделка с итальянским авиаконструкторами позволит нам заменить «Скайхоки», используемые уже более 40 лет в программе подготовки пилотов израильских ВВС. Кроме того, развитие проектов, которые, подобно этому, имеют стратегическое значение для безопасности нашей страны, имеют жизненно важное значение для израильской оборонной промышленности».