Министр иностранных дел Канады Джон Бэрд и федеральный министр финансов Джим Флагерти посетили в начале этой недели Израиль и ПА. В Израиле они провели ряд встреч с президентом Шимоном Пересом, премьер-министром Биньямином Нетаньяху, вице-премьером Даном Меридором, министром иностранных дел Авигдором Либерманом и министром обороны Эхудом Бараком.
Кроме того, канадцы были почетными гостями на конференции в Герцлии, где встретились с министром финансов Ювалем Штайницем и председателем Центробанка Стэнли Фишером, а также участвовали в совещании с руководителями деловых кругов Израиля.
В первый же день заокеанские гости посетили мемориальный музей «Яд ва-Шем», где возложили венки в память о жертвах Холокоста и приняли участие в открытии нового корпуса музея. Выступая перед собравшимися, Джон Бэрд произнес трогательную речь о важности памяти о Холокосте, дабы никогда в мире не был забыт и, как следствие, не был повторен геноцид.
Выступая в Тель-Авиве на совместной пресс-конференции по итогам состоявшегося визита, Джон Бэрд и Джим Флагерти были едины в мнении, что «у Канады и Израиля весьма прочные отношения на основе общих ценностей – свободы, демократии, прав человека и верховенства закона – и интересов, как политических, так и социальных… Этот визит является уникальной возможностью для обсуждения общих экономических вопросов, таких как увеличение поддержки частного сектора, международных научных исследований и разработок технологических инноваций».
Бэрд также сказал, что Канада является лучшим другом Израиля и что его страна «будет продолжать нести сквозь года пламя этой дружбы, плечом к плечу противостоя угрозам и вызовам, с которыми сталкивается еврейское государство, особенно в актуалияхпрокатившейся по мусульманскому миру «арабской весны» и кампаний так называемого нового антисемитизма».
Одновременно Бэрд похвалил премьер-министра Израиля Биньямина Нетаньяху за «твердость руководства и отвагу перед лицом опасностей, как внешних, так и внутренних». Министр подверг критике политику ПА и призвал палестинцев сосредоточиться на создании собственных руководящих институтов и возвращению за стол переговоров. «Статус-кво не является приемлемым вариантом ни для одной из сторон, - сказал Бэрд. – Положение должно измениться в лучшую сторону, и достичь этого можно лишь путем переговоров без предварительных условий. Основания для этого есть: мы считаем, что заявления Квартета в сентябре прошлого года заложили основу для возвращения к переговорам».