В начале этой недели на границе Беларуси и Украины Авреми Витман пытался справиться с утренним холодом во время молитвы.
Витман был голоден и чувствовал себя неуютно после еще одной ночи, когда спал в своем пальто, через две недели после прибытия в Беларусь по пути, как он надеялся, в Умань - украинский город, который является местом ежегодного паломничества на Рош ха-Шана для последователей раввина Нахмана, основателя брацлавского хасидского движения.
«Ночью здесь холодно, мы спим в пальто», - сказал Витман Еврейскому телеграфному агентств (JTA). Он прибыл к пограничному переходу в понедельник после того, как провел две недели в Пинске, ночевал на территории, построенной там с помощью местной еврейской общины. «Еды мало, мы делимся тем, что у нас есть, и прибывает все больше людей. В основном мы молимся и молимся, чтобы нас впустили».
Обычно за год около 30 000 брацлавских хасидов совершают паломничество в Умань. В этом году с 29 августа Украина закрыла свои границы, как многие считают, в попыке их заблокировать. Но сотни паломников все равно совершили путешествие.
В белорусском городе Гомель собралось так много еврейских паломников, что Красный Крест оказывает гуманитарную помощь, открывая полевую клинику для обслуживания около 1 000 человек, которые все еще надеются попасть в Украину. Тем временем там белорусские солдаты охраняют пограничный пункт.
Немногие паломники приехали с необходимыми припасами для долгого похода. Некоторые привезли своих детей. Теперь дорога, ведущая к пограничному посту, на лужайках рядом с ним усеяна чемоданами, среди которых бегают дети.
Ночью температура опускается примерно до 50 градусов по Фаренгейту, и некоторые паломники разводили костры для тепла. Семьи собираются вместе за чемоданами, которые складывают друг на друга, чтобы укрыться от холодного ветра, вытующего в этом уголке Беларуси.
«То, что здесь происходит, нереально», - заявил во вторник израильскому телеканалу Кан паломник Нахум Кляйн.
«То, что происходит с детьми, особенно шокирует», - сказал Кляйн, который приехал на границу со своим 9-летним сыном. «Около 3 часов ночи поднялся ветер, холодный ветер и дети начали дрожать, а пожилые люди начали синеть».
По словам Кляйна, ситуация потребовала, чтобы Красный Крест установил свою палатку с обогревом для детей и пожилых людей.
«Сотрудники Красного Креста раздавали чай и одеяла дрожавшим от ветра людям», - сказал он.
Паломникам разрешено вернуться в Минск, столицу Беларуси, и вылететь домой, в основном в Израиль.
«Но приехать в Умань - это как кислород, топливо на весь год», - сказал Кляйн. «Мы готовы пожертвовать чем угодно ради этого».
По словам Витмана, который сказал, что готов рискнуть своей жизнью, чтобы добраться до Умани в этом году, около 4 000 человек планировали выехать из Минска, Пинска и Гомеля во вторник на этот пункт пропуска.
«Сюда прибывает все больше и больше людей», - сказал он.
Витман сказал, что, как он предполагал, некоторая «договоренность» позволит ему въехать в Украину после его приезда. Другие, по его словам, переоделись светскими туристами, чтобы попасть в страну, и он слышал, как некоторые из них таки пробрались, что показывает то, что «ортодоксальные евреи здесь подвергается дискриминации».
Прибывают ли паломники в Беларусь на границу, чтобы оказать давление на украинские власти, чтобы они пропустили их?
«Речь идет не о давлении, а о попытке подобраться как можно ближе к Ребе Нахману, а сейчас это самое близкое», - сказал Витман.
Он вырос в Ашдоде, на юге Израиля, и вспомнил, что впервые приехал в Умань, когда ему был месяц.
«С тех пор я бывал здесь каждый год, по крайней мере, один раз», - подчеркнул Витман.