Еврейский Новый год, Рош ха-Шана - это праздник чисто духовного содержания. Он является особой вехой на жизненном пути каждого из нас, днями, когда человек должен остановиться, оглянуться на свои поступки и мысли, с чем-то проститься и кого-то простить.
Существует предание, что в дни Рош ха- все сущие в этом мире проходят перед Б-гом, как стадо перед пастырем. Сам же Б-г внимательно и строго смотрит на это шествие и отмечает в Книге жизни, какая судьба ожидает в наступающем году каждого из людей: «…кому жить и кому умереть, кого ожидает покой, а кого - скитания, кого - благополучие, а кого - терзания, кому суждена бедность, а кому - богатство». Рош ха-Шана становится днями Суда, днями отчета сынов человеческих, поэтому дням Суда не приличествует атмосфера беззаботной радости. Вот почему, в отличие от других праздников еврейского календаря, в Рош ха-Шана не читают благодарственную молитву «hаллель».
А вот искренняя вера в то, что Б-г желает всем только добра и своим милосердием «укротит» собственный же гнев, превращает этот день именно в праздник.
Подобно тому, как на праздниках трубят фанфары, возвещая нечто важное, памятное и достойное увековечивания, на Рош ха-Шана трубят в шофар (бараний рог). Отрывистые и резкие, словно пробуждающие нас и наши души звуки шофара призывают человека к раскаянию, к пересмотру порочного жизненного пути и осознанию смысла человеческой жизни. Шофар как бы поет: «Очнитесь те, кто дремлет, кто тратит отпущенные годы бессмысленно! Очистите души свои и добрыми сделайте дела ваши!»
Рош ха-Шана – время, когда евреям предписано проанализировать свои поступки за весь предшествующий год и подготовиться к году начинающемуся. Размышляя о будущем, мы просим у Всевышнего мира, согласия, здоровья себе лично, своей семье, своей общине и всему Израилю.
Мудрецы напоминают, что Рош ха-Шана – это еще и «глава года», ибо как голова управляет всем организмом, так Рош ха-Шана управляет деятельностью человека в течение всего года, начинающегося этим великим днем. А значит, провести его необходимо в добре, душевном тепле, любви и покое - в «гармонии с внешним миром и самим собой», а попросту – в счастье.
В этот день, как и во всякий другой праздник, евреи не работают; разрешены только работы, связанные с приготовлением пищи. Вместо обычной работы, люди дарят друг другу подарки, посылают поздравления тем, кто далеко, а семья и ближние наши собираются за столом, который украшают традиционные праздничные блюда.
Каждый хочет, чтобы начинающийся год был для него хорошим, «сладким». Вот почему в этот день подается много блюд, символизирующих пожелание «полного», счастливого года. Самым же традиционным являются яблоко с медом, «осеняемое» благословением-пожеланием: «Да будет Воля Твоя, чтобы новый год был хорошим и сладостным». Почти повсюду в еврейских семьях подают рыбу – символ плодородия, голову (баранью или рыбную, соответственно у сефардов и ашкеназов) – чтобы быть «во главе», а не в хвосте», нарезанную кружочками морковь – по форме и цвету она должна напоминать золотые монеты, а значит, богатство, круглую сладкую халу с изюмом – чтобы год был полным и здоровым, овощи и фрукты – символы обильного урожая наших полей.
А вот подавать на новогодний стол острое, горькое, соленое лучше поостеречься, дабы не навлечь «это» на весь наступающий год. Но более всего не стоит подавать на стол и вообще есть в это время орехи, ибо их название на иврите слишком похоже на слово «грех», что совершенно неуместно в Рош ха-Шана.
Издревле существует обычай совершать обряд «ташлих» или «сбрасывание грехов», ибо сказано: «И Ты сбросишь в глубины моря все их прегрешения» («Миха» 7, 19). В первый день Рош ха-Шана до захода солнца верующие евреи направляются к океану, морю, реке или ручью, где водится рыба, и зачитывают «Тринадцать атрибутов Милосердия», чем символично отправляют свои грехи в морскую пучину.