Накануне истребитель турецких ВВС F-16 ракетой «воздух-воздух» сбил российский фронтовой бомбардировщик Су-24. Сбитый российский самолет упал на территории Сирии в четырех километрах от турецко-сирийской границы.
Оба члена экипажа – пилот и штурман катапультировались. При этом сирийские повстанцы открыли огонь по спускающимся на парашютах российских лётчиках. Пилот был убит в воздухе. Штурман взят в плен.
Издание «Новая газета» рассказала, об операции российских и сирийских военных по спасению пленного лётчика.
Самолет Су-24 был атакован и сбит 24 ноября в 9 часов 24 минуты по местному, сирийскому времени. Уже в начале одиннадцатого началась спасательная операция, и в район падения самолета и катапультирования экипажа вылетели пять вертолетов Ми-8. На борту каждого вертолета находилось всего по несколько сирийцев — в качестве проводников и переводчиков, остальные 7-8 человек — это бойцы морской пехоты и спецподразделений Главного управления Министерства обороны России.
Вертолеты сразу полетели в район, откуда исходили сигналы радиомаячка, который установлен на каждой катапульте. Но они смогли сесть лишь в нескольких километрах от места приземления летчиков. При заходе на посадку один из вертолетов был обстрелян с земли из стрелкового оружия. Погиб один из морских пехотинцев, вертолет получил повреждения. Уже после приземления вертолет был уничтожен ополченцами, предположительно, из противотанкового ракетного комплекса BGM-71 TOW.
Спасательно-поисковым группам удалось обнаружить катапультировавшегося штурмана около полудня, после пешего выдвижения в район, откуда исходил сигнал радиомаячка. Летчик был захвачен одним из действующих в этом районе отрядом ополченцев.
Диверсионно-равзведывательные группы со всех вертолетов сосредоточились в районе обнаружения летчика, вступили в переговоры с полевым командиром и принудили его выдать захваченного штурмана
Около трех часов дня лётчик сбитого Су-24 был доставлен на авиабазу «Хмеймим».
Поиски второго летчика шли до позднего вечера, но не дали результата.
Спасенный штурман уже дал на сирийской авиабазе интервью российским журналистам. Он заявил, что полон решимости вновь летать на боевые задания, чтобы отомстить за погибшего члена экипажа.
О том, как был сбит Су-24, штурман рассказал следующее: «мы заходили на боевой курс в штатном режиме. Никаких предупреждений не было. Ни по радиообмену, ни визуально. Вообще не было контакта. Нужно понимать, какая скорость у бомбардировщика и какая — у истребителя F-16. Если бы нас хотели предупредить, то могли бы показать себя, встав на параллельный курс. А так ничего не было. Да и ракета пришла в хвост нашего самолета внезапно. Мы даже визуально ее не наблюдали, чтобы успеть сделать противоракетный маневр».
При этом сбитый российский летчик утверждает, что его самолет не заходил в воздушное пространство Турции, а летел исключительно в сирийском воздушном пространстве.
Турецкие военные продолжают настаивать, что российский бомбардировщик был сбит в воздушном пространстве Турции, при этом российский экипаж был 10 раз в течение пяти минут предупрежден покинуть турецкое небо.